Caractéristiques de diverses affections, les douleurs d’oreille s’accompagnent souvent d’autres symptômes désagréables : gonflement, baisse de l’audition, secrétions et / ou démangeaisons… identifier ces sensations, c’est identifier la cause des otalgies : pourquoi ai-je mal à l’oreille ?

Avoir mal à l'oreille : un symptôme commun à de nombreuses pathologies 

Avoir mal à l’oreille peut être symptomatique de différentes affections, qu’elles touchent directement l’organe auriculaire ou non ! On distingue ainsi deux types de douleurs d’oreille :

• L’otalgie réflexe ou projetée, qui est une conséquence de l’affection d’un organe à proximité. Un trouble à la gorge, aux sinus, au nez ou à l’articulation temporo-mandibulaire peut se traduire par des douleurs d’oreille. ⁽¹⁾⁽²⁾
• L’otodynie, qui est une douleur liée à un trouble de l’oreille-même, et plus précisément du pavillon auriculaire, du conduit auditif externe (CAE) ou à de l’oreille moyenne. ⁽²⁾

Pour définir au mieux la cause de ces douleurs, les questions suivantes peuvent être posées : ai-je actuellement une affection à la gorge, au nez ? Depuis quand ai-je mal à l’oreille ? Comment décrirais-je cette douleur : est-elle lancinante, pulsatile ? Ai-je d’autres symptômes concomitants, tel qu’un gonflement ou des démangeaisons ? Les otalgies s’accompagnent-elle d’une baisse de l’audition, de sécrétions ou encore de vertiges ? Où localiserais-je la douleur : plutôt dans le canal auriculaire ?

Les maladies de l’oreille sont diverses et variées, c’est pourquoi prendre le temps de décrire les caractéristiques de la douleur et d’identifier les sensations concomitantes est primordial. Concernant la durée des otalgies, on note que l’on parle de douleurs chroniques lorsque l’on a mal depuis 2 à 3 semaines. Si c’est plus récent, on dit que ce sont des douleurs aiguës. ⁽¹⁾

Différents types d’otites peuvent provoquer des otalgies : c’est d’ailleurs le principal symptôme de l’otite externe .⁽³⁾ Les douleurs d’oreille peuvent également résulter d’un bouchon de cérumen , notamment si elles s’accompagnent d’une baisse de l’audition et d’une sensation d’oreille sous pression. ⁽⁴⁾

Ça m’intéresse ! Quels sont les symptômes d’un bouchon de cérumen ?

Enfin les douleurs d’oreille se font particulièrement ressentir en cas d’inflammation, également caractérisée par un gonflement et des démangeaisons !

Pourquoi a-t-on si mal à l'oreille lorsque celle-ci présente une inflammation ?

Une inflammation est une réponse immunitaire à une blessure locale provoquée par des agents chimiques, physiques ou par des germes pathogènes.⁽⁵⁾ Localisée au niveau du conduit auditif externe (CAE), elle peut donner lieu à de vives douleurs, caractéristiques de la réaction inflammatoire, mais pas seulement !

Le gonflement associé a également son rôle à jouer puisqu’il va étirer la peau du CAE… Or au sein du canal auriculaire, la peau adhère à un tissu sous-cutané un peu particulier, appelé périoste, soit la membrane qui recouvre l’os.⁽⁶⁾ L’œdème inflammatoire va tirer avec lui cette membrane extrêmement fragile et va, de fait, provoquer de vives otalgies.

Aussi, c’est la forme cylindrique du CAE qui participe à l’intensité des douleurs : en gonflant, les tissus du canal auriculaire vont se toucher et s’écraser mutuellement… À minima cette proximité provoquera des démangeaisons au sein du CAE.

Que faire quand on a mal à l'oreille ? 

Comme évoqué plus haut, la solution choisie pour traiter la cause sous-jacente des douleurs d’oreille devrait dès lors soulager ce symptôme. Pour cela, un médecin devrait être consulté afin d’établir un diagnostic.

Il est cependant possible, dans un premier temps, de calmer les otalgies grâce à des produits disponibles en pharmacie. Selon les caractéristiques des douleurs l’utilisation du paracétamol, d’anti-inflammatoires non-stéroïdien ou de gouttes auriculaires peut être envisagée. ⁽¹⁾ Demandez conseil à votre pharmacien et n’hésitez pas à consulter votre médecin.

Comment soulager les douleurs d’oreille ?

Attention, en cas de tympan perforé, l’utilisation d’une solution liquide dans l’oreille est fortement déconseillée.